Варяжская стража: секиры императора

Они появлялись в самый страшный момент битвы — огромные, бородатые, с секирами наперевес. Их боевой клич наводил ужас на врагов Византии от Сицилии до Армении. Варяжская стража — личная гвардия византийских императоров — была, пожалуй, самым необычным наёмным подразделением Средневековья. Скандинавы и русы, англосаксы и датчане — все они веками служили трону, который сами называли Миклагардом, Великим Городом. Рассказываем, как появилась эта элита, как она жила и воевала.

Как всё начиналось: русский след

История варяжской стражи началась не с доброй воли ромеев, а с большой политики. В 988 году киевский князь Владимир Святославич заключил союз с императором Василием II. Условия были таковы: Владимир принимает крещение и женится на сестре императора Анне, а взамен отправляет в Константинополь воинский контингент.

Цифры называют разные. По одним данным, речь шла о шести тысячах воинов. По другим — о трёх тысячах. Но суть одна: в распоряжении императора внезапно оказался отряд профессиональных бойцов, не связанных с местной знатью и полностью зависящих от его милости. Василий II, который только что подавил мятеж Варды Фоки и не доверял собственной аристократии, оценил подарок по достоинству.

Именно эти русы стали ядром того, что позже назовут варяжской стражей. Слово «варяг» в византийских источниках использовалось широко — им обозначали выходцев из Скандинавии, Руси и вообще с севера. Греки называли их «варангами», и это имя закрепилось в истории.

Кто служил в страже

Со временем состав стражи менялся. В X–XI веках большинство составляли скандинавы и русы. Они приходили через Киев, спускаясь по Днепру в Чёрное море, или через Волжский путь — длинный, но хорошо известный. Саги сохранили имена многих из них. Самым знаменитым стал Харальд Суровый, будущий король Норвегии, который провёл в Миклагарде несколько лет, сражался в Сицилии и Болгарии, скопил огромное состояние и вернулся домой, чтобы предъявить права на трон.

После нормандского завоевания Англии в 1066 году в стражу хлынули англосаксы. Многие из них, лишившись земель и положения, предпочли службу в далёком Константинополе жизни под властью Вильгельма Завоевателя. К концу XI века англосаксы составляли уже большинство стражи. Скандинавы постепенно уступали им место, хотя ещё долго сохраняли влияние.

Были среди варягов и датчане, и норвежцы, и даже выходцы из Шотландии и Ирландии. Объединяло их одно: они были чужаками в империи. И именно это делало их идеальными телохранителями. У них не было родственников среди константинопольской знати, они не участвовали в придворных интригах и всецело зависели от жалованья и милости василевса.

Оружие и доспехи

Главным оружием варяга была секира. Не маленький топорик, который можно повесить на пояс, а полноценная двуручная секира на длинном древке. Византийские источники описывают её с почтительным ужасом. Удар такой секиры пробивал и щит, и доспех, и шлем. Противника буквально разрубали пополам.

Кроме секиры, варяги носили мечи — прямые, обоюдоострые, привычных для скандинавов типов. В ходу были копья и круглые щиты. Доспехи состояли из кольчуги и шлема. По сравнению с тяжёлой византийской кавалерией варяги были вооружены проще, но именно эта простота делала их страшными противниками в ближнем бою.

Византийские писатели отмечали не только оружие, но и физическую силу варягов. Высокий рост, мощное телосложение и природная свирепость делали их непохожими на изнеженных горожан Константинополя. Ромеи смотрели на них с уважением и долей опаски.

Как воевала стража

На поле боя варягов использовали там, где было труднее всего. Их бросали в прорыв, ставили на самый опасный участок, отправляли в авангард наступления. Секиры варягов крушили вражеский строй, расчищая дорогу остальной армии.

Они сражались в Сицилии против арабов, в Болгарии против восставших славян, в Армении против турок-сельджуков. В битве при Манцикерте в 1071 году, которая закончилась катастрофой для Византии, варяжская стража оставалась на поле боя до конца, прикрывая отступление императора Романа Диогена. Большинство из них погибло, но они выполнили свой долг.

В мирное время стража несла караульную службу во дворце. Именно варяги стояли у дверей императорской спальни, сопровождали василевса на церемониях и охраняли казну. Их верность вошла в поговорку. Византийские хронисты отмечали, что подкупить варяга практически невозможно — во всяком случае, за разумные деньги.

Быт и нравы

Жизнь варяга в Константинополе была полна соблазнов. После суровых фьордов и холодных зим Скандинавии Великий Город ошеломлял. Мраморные дворцы, золотые мозаики, ипподром, где состязались колесницы, — всё это кружило голову.

Варяги получали щедрое жалованье. В походах им полагалась доля добычи. После смерти императора стража имела право зайти в сокровищницу и взять столько золота, сколько сможет унести. Этот обычай назывался «polutasvarf» и несколько раз упоминается в скандинавских сагах. Неудивительно, что многие возвращались домой богатыми людьми.

Пили варяги тоже по-северному. Один византийский хронист описывает, как во время визита в Константинополь норвежского короля его дружинники устроили пир, после которого дворец пришлось проветривать несколько дней. Константинопольские жители смотрели на это со смесью ужаса и восхищения.

Закат стражи

К XIII веку значение варяжской стражи начало падать. Империя беднела, денег на содержание наёмников не хватало. После Четвёртого крестового похода и захвата Константинополя крестоносцами в 1204 году варяжская стража фактически исчезла.

Однако память о ней пережила империю. Скандинавские саги веками хранили рассказы о Миклагарде и службе в страже. Рунические камни, поставленные в память о погибших в Греции, до сих пор стоят в шведских и норвежских деревнях. Варяжская стража стала символом эпохи, когда северные воины искали славу и богатство в дальних странах — и находили их.